的么！”程小九赶
从桌案旁
起来，制止娘亲以米汤充饥。家里的米汤从来没浪费过，但自己吃饭，却让娘亲一个人喝米汤的事情，他还
不
来。“就吃，就吃！”程朱氏歉疚地看了一
儿
，坐回桌案边，大
大地吃起了米饭。这是儿赚来孝敬她的，儿长大了，能让一家人吃饱饭了。她幸福地咀嚼着，心里边充满自豪。“你这孩
啊！”程朱氏用手指戳了儿额
一下，叹息着
：“三十年河东，三十年河西。谁能说死了咱家在你手里不会重新好起来！他是你岳父，也是你堂舅，如果他能拉你一把，你将来的路也会顺利些！”“娘，您怎么不吃啊？赶快吃吧，这米香着呢！”程小九放下筷
，咀嚼，一边
混不清地问。饭很快就熟了。咸菜和野菜拌成了一盘，
绿绿很吊人胃。程小九从娘亲手里接过一大碗饭，唏哩哗啦
落肚。了半天活儿，他的确有些饿得狠了，以至于手中的饭碗都见了底儿，才注意到娘亲一直在愣愣地看着自己，面前只摆了一个空碗。“娘这就吃。你慢一
儿，锅里多着呢！”程朱氏慈
地笑了笑，抢过儿的饭碗，又加了尖尖一大勺米饭。然后站起
，缓缓走到灶台上的瓦盆旁，去舀里边的米汤。程朱氏静静地听着，目光中不时
一丝赞赏。儿像极了他父亲当年的模样，有胆气，有担当，乐于助人，并且
格中带着一小聪明。如果他父亲还在的话，应该能给他谋到一个好差事。想到这些，她心中又觉得十分不甘。如此聪明又善良的儿，不该沦为一个力
。他应该有自己的一片天地，
金盔，穿锦袍，而不是连双像样的鞋的都穿不起。“找他帮忙，不如找门后的灶王爷！”程小九低声嘟囔。却不敢再跟娘亲
撞，病怏怏接过衣服，穿
整齐。然后
疼地看到自己辛苦一整天都未必能赚来的白米被娘亲舀到袋中送人，只为了换取一个渺茫的希望。“当然了。刚才外边打雷，您听见了么？”一瞬间，程小九明白了娘亲落泪的原因，哭笑不得地解释
：“就是那会儿，我第一个冒着大风大雨帮他们家给运粮船盖漆布，他们
谢我，所以给了我十斗米的报酬。对了，不止是我一个，隔
家的王二
也得了十斗。本来他们提的赏格是五斗，但我们两个冲在最前边，所以得的最多！对了，还有两吊钱，两吊十足的好啊，您看，您过来看。”他从饭桌上起，三步两步跑到木塌旁，扒开破衣烂袜，好温
的光泽。“这么大两吊，我借了车才推回来。从码到咱家，很多人都看见了！”“去给姓朱的送米？”很少跟母亲
撞的程小九立刻皱起了眉“娘，您想什么呢。姓朱的
本不在乎这东西。您对他再好，他也不会看上咱们母两个！”吃完了饭，母
二人将碗筷收拾净。以往这个时候，是程朱氏为儿小九规定的读书时间，她会着针线活，在旁边笑着听那些自己本不懂的章句。可今天，母亲的却不想再让儿继续用功。她笑着从包裹里翻一件没有打补丁的长衫，又拿一双千针百纳底的布靴，轻轻摆在儿边。“说什么呢你？”程朱氏少有地板起了脸，低声斥责
：“再怎么着他也是你的长辈，你不能如此不分大小。”看着儿委屈的目光，她心里有没来由地一
，收起怒容，
笑着补充“去吧，听娘的话，人心都是长的。你对他好一些，他也就对你好一些。怎么着两家都是换过八字的，你堂舅是读书人，即便想悔婚也未必拉得下脸。”唯独有最后一句，程小九认为娘亲说到了
上。“他的确拉不下脸来悔婚。但咱家有起
之前，他也不会将杏嫁给我！”以往到了这个阶段，总是要向米里边扮野菜的。程朱氏习惯
地把手伸向菜篮，却有迅速缩了回来。她决定奢侈一次，临别前给儿吃一顿纯白米饭。吃饱了的人才能走得快，菜团不饥，万一儿在半路上就饿了，荒山野岭间可没地方找吃
去。唯恐娘亲留下心结，程小九一边吃，一边比比划划地，将今天的全
经历讲述了一遍。从开替王二挡灾，到在船上借监工之手教训两个欺生的力，再到天上如何电闪雷鸣，风雨大作，一直讲到张姓商贩如何重金招募人手帮忙，自己如何带冲上甲板。诸如此类，讲得兴
采烈，得意洋洋。而某些人的心，真是
长的么？他不相信，半儿都不相信。“娘，米多着呢。那缸里边是整整十斗米。老周家的诚伯赏识我
活卖力气，特意叮嘱过家丁，一两都没克扣。明天我再去一天，他们答应再给我一斗半米！”为了让娘亲也吃饭，程小九大声汇报。青烟和
汽从灶台上袅绕起来，将母二人的目光暂时隔开。屋里变得静悄悄的，米在锅里
动的声音清晰可闻。站在灶前想了一会儿心事，程朱氏重新打开锅盖。先用一把木笊篱将煮得八分熟的米从锅里捞来，然后用竹瓢将米汤小心翼翼地舀
一个瓦盆。接着，重新在锅里边放上一瓢清，摆好蒸笼，准备将米饭蒸。“你是说这米是你给老周家
活赚来的？”程朱氏手中的陶碗抖了抖，差没摔在地上。儿平日并不是个擅长撒谎的人，即便为生活所迫了贼，也不可能将粮的来路编得这样圆满！莫非他真的
了好运？娘的从一开始就不该怀疑他？程朱氏瞪圆了酸涩双，目光中充满了犹豫。程小九默默地看着娘亲在灶上忙碌。记忆中，母
二人至少有两年没这般奢侈地吃过纯米饭了。娘亲总是说，过日要细长。不能吃了今天不
明天。只要日能持续下去，将来便有希望。尽很多年前她就这样
定地认为，至今“希望夫人”依旧姗姗未至。“娘吃，娘先喝碗米汤
！”程朱氏笑着答应，手中的陶碗却不肯给儿去添饭。好，夏天则令人受老罪了。
“穿上他，从米缸里舀两斗米，给你岳父送去。让他也尝尝新鲜。如果娘猜得没错，你拿回来的是湖广的新米呢。”在程小九狐疑的目光中，
娘的笑着叮嘱。那么大的雷声，那么亮的闪电，还有两半边天晴空万里，中间一线乌云密布骇人景象，整个馆陶城中，有谁能无动于衷？程朱氏愣愣地看着儿
，想笑，有无法笑得来。半晌，将米汤放在一边，用手捂着嘴
呜咽：“你，你不怕闪电劈到啊。你这孩，胆也忒大了！”“嘿嘿，嘿嘿！”程小九解释清楚了与娘亲之间的误会，一颗心立即轻松起来。“怕啥，我这不是好好的么？”他笑着说
，伸手将娘亲喝剩下的米汤倒回瓦盆，重新在碗里盛上了满满的饭。“我从小到大，都没过缺德事情。雷公怎么会劈我啊？您赶趁
吃饭吧，冷了，饭就不松了！”